Основное назначение почек — поддерживать в организме водно-солевое равновесие, а также выводить шлаки, образующиеся в процессе переработки белков во всех органах и тканях. С первой из этих главных функций тесно связана способность почек влиять на высоту артериального давления. Чем оно выше, тем быстрее фильтруется в почках плазма крови, образуя так называемую первичную мочу. Если давление крови в почках почему-либо снижается, например из-за сужения главной почечной артерии, почки начинают выделять ренин — вещество, под влиянием которого определенные белки крови приобретают способность резко повышать артериальное давление.
Через почечный фильтр проходят вода, растворенные в ней соли и органические вешества с низким молекулярным весом (глюкоза, некоторые белковые шлаки). В дальнейшем в почках основная часть воды, глюкоза и соли всасываются из первичной мочи обратно в кровь, Этот процесс называется реабсорбцией. В результате реабсорбции концентрация шлаков в «окончательной» моче значительно выше, чем в первичной. Некоторые вещества не просто фильтруются в почках, а вывбдятся путем секреции, т. е. активно выделяются тканями почек. Фильтрация происходит в микроскопических капиллярных почечных клубочках, секреция и реабсорб-ция — в отходящих от каждого клубочка почечных канальцах. Клубочек вместе с канальцем образует функциональную единицу почек — нефрон. В каждой почке насчитывается более миллиона нефронов. Полости канальцев сливаются в собирательные трубки, откуда моча поступает в довольно емкий резервуар — почечную лоханку. Из лоханок по мочеточникам, лежащим позади брюшной полости, моча попадает в мочевой пузырь.