Среди инфекционных болезней наиболее распространенными являются острые заболевания дыхательных (респираторных) путей. Респираторные инфекции распространены повсеместно и возникают в любое время года, особенно часто в холодную погоду. Они могут быть обусловлены разными возбудителями, чаше всего различными вирусами. Известно более 170 видов вирусов — возбудителей острых респираторных вирусных инфекций (ОРВИ). Наиболее распространены среди них вирусы гриппа, парагриппа, аденовирусы, риновирусы, респираторно-синцитиальные вирусы. Все они передаются в основном воздушно-капельным путем, с мельчайшими каплями слюны, выделяемыми при разговоре или кашле. Каждый возбудитель в наибольшей степени поражает один из участков дыхательных путей: вирусы гриппа — трахею, бронхи; парагриппа — гортань; аденовирусы — глотку; респираторно-синцитиальный вирус — бронхи; риновирус — нос и др. Избирательное поражение различных отделов дыхательного тракта в сочетании с поражениями других органов определяет характерные проявления каждой инфекции, знание которых позволяет отличать грипп от других ОРВИ, а последние, в свою очередь, друг от друга, что имеет значение для назначения того или иного вида лечения. ОРВИ сами по себе болезни сравнительно кратковременные, в большинстве случаев доброкачественные, но они обостряют существовавшие хронические заболевания дыхательных путей, обусловливают осложнения, поскольку способствуют активному действию различных бактерий, находящихся в дремлющем состоянии в любом организме. Следовательно, не должно быть пренебрежительного отношения к ОРВИ, даже если болезнь протекает сравнительно легко.

Грипп — самая распространенная на земле инфекционная болезнь. Возбудители гриппа — вирусы, малоустойчивые во внешней среде, при комнатной температуре погибающие через несколько часов, при 60 °С разрушающиеся в течение нескольких минут. Губительно действуют на них дезинфицирующие средства (спирт. формалин, сулема, кислоты, щелочи), солнечный свет, ультрафиолетовые лучи. В отличие от других вирусов, вызывающих ОРВИ, вирус гриппа обладает ядом, или токсином, который и обусловливает тяжелое течение болезни. Заражение гриппом, как и другими ОРВИ, происходит воздушно-капельным путем или через предметы обихода (полотенце, посуда).
Грипп — наиболее заразная из всех острых респираторных заболеваний. От момента заражения до развития болезни проходит от нескольких часов до 1,5 сут. Болезнь развивается быстро. Первыми ее признаками являются озноб, повышенная температура, сильная головная боль, преимущественно в области лба, висков и надбровных дуг, ломота в мышцах и суставах, боль при движении глазами. Могут быть светобоязнь, головокружение, уже в первый день болезни появляются першение в горле, сухой кашель, затрудненное носовое дыхание (заложенность носа). Лицо и глаза заболевшего становятся красными, аппетит снижается, сон нарушается. В течение последующих 1 —2 дней лихорадка сохраняется на высоком уровне, на губах и носу могут появиться мелкие пузырьки, расположенные группами (герпес). Иногда возникают носовые кровотечения. Незначительный насморк появляется дня через 2 после начала заболевания. Сухой кашель и головная боль сохраняются в течение всей болезни. Длительность неосложненного гриппа 3—6 дней. Течение болезни может быть различным по тяжести. Одни переносят его «на ногах», у других болезнь протекает очень тяжело, сопровождается затемнением сознания, бредом, рвотой, судорогами. Наибольшую опасность грипп представляет для лиц преклонного возраста, детей до года, лиц, страдающих хроническими заболеваниями дыхательных путей, диабетом, сердечно-сосудистыми заболеваниями, поскольку в первых двух возрастных группах особенно часто отмечаются осложнения, у остальных обостряются хронические процессы. После перенесенной болезни в течение нескольких дней человек испытывает значительную слабость, снижение аппетита.
При появлении первых признаков болезни, учитывая опасность заражения им других членов семьи, заболевшего изолируют в отдельную, хорошо проветриваемую комнату или за ширму. Члены семьи или другие лица, ухаживающие за больным, должны носить 4-слой-ные марлевые повязки (маски). До прихода врача, которого приглашают без промедления, больного укладывают в чистую постель и обеспечивают обильное теплое питье (чай, кофе, соки, компот, молоко). Обилие потребляемой жидкости способствует потоотделению и снижению воздействия гриппозного токсина. Постельный режим при гриппе необходимо соблюдать в течение всего периода лихорадки и в первые дни нормальной температуры. Очень важно рациональное питание с набором легкоусвояемых, но привычных и любимых блюд, обязательны фрукты, овощи. Категорически исключаются спиртные напитки и курение. В зимне-весенний период в пищу рекомендуется добавлять аскорбиновую кислоту. При любой форме гриппа больной должен быть освобожден от физических нагрузок.
Что касается медикаментозных средств, то вопрос об их назначении доверьте решать врачу. При легком течении болезни лекарственные препараты, кроме аскорбиновой кислоты (витамин С) и ретинола (витамин А), применять нет необходимости. Если почему-либо невозможно пригласить врача, то члены семьи или сам больной используют для лечения имеющиеся дома средства. Для удаления бактерий из верхних дыхательных путей рекомендуется полоскание полости рта и глотки теплым раствором пищевой соды (1 чайная ложка на 1 стакан воды), поваренной соли или дезинфицирующих растворов. В качестве средств от кашля применяют отвары листьев мать-и-мачехи, термопсиса, чабреца, подорожника. а также препараты: мукалтин, бромгексин, либсксин. Облегчение приносят горчичники, поставленные на грудину, горячие ножные ванны (до колен). При сильной головной боли, болях в костях, мышцах, суставах рекомендуется принимать какое-либо из обезболивающих средств: анальгин, ацетилсалициловую кислоту (аспирин), амидопирин, а также успокаивающие средства: димедрол, супрастин и др. При насморке или заложенности носа для восстановления носового дыхания используют такие средства, как нафтизин, галазолин, санорин. закапывая их в каждую половину носа через несколько часов.
При тяжелом течении болезни, появлении таких осложнений,   j как пневмония (воспаление легких), больной должен лечиться в стационаре. Для предупреждения заражения гриппом в период эпидемии проводятся прививки вакциной, которая в зависимости от способа ее приготовления вводится в нос или через кожу.
Негриипозные острые респираторные заболевания (острые катары дыхательных путей) вызываются различными возбудителями. Объ-   , единяет их механизм заражения и сходство проявлений болезни.
Восприимчивость к болезни очень велика. Болеют даже новорожденные, но особенно восприимчивы дети от 6 мес до 3 лет. С возрастом восприимчивость снижается, поскольку после перенесенной болезни, вызванной определенным видом возбудителя, вырабатывается иммунитет. Строгая специфичность иммунитета приводит к тому, что человек в течение года может заболеть ОРВИ несколько раз.
Основным признаком при всех видах ОРВИ является поражение органов дыхания, которое проявляется насморком, кашлем, осиплостью голоса. Интенсивность этих симптомов может быть очень различной, что зависит от вида возбудителя. Наряду с указанными могут быть и другие симптомы, также обусловленные определенным видом возбудителя (боль в мышцах, в горле, связанная с воспалением глотки, жидкий стул, сыпь, поражение слизистой оболочки глаз, или конъюнктивит, и ротовой полости). Течение ОРВИ . обычно нетяжелое и непродолжительное. Повышение температуры умеренное и кратковременное. У детей младшего возраста болезнь) протекает тяжелее, чаше возникают осложнения, особенно такие; как воспаление легких и среднего уха.
Обычно больных лечат на лому. По возможности заболевшего изолируют, укладывают в постель, выделяют ему отдельную посуду. Средства лечения те же, что при гриппе. Пиша обычная, но с повышенным содержанием белков и витаминов. При тяжелом течении болезни, появлении признаков затруднения дыхания (круп) больной должен быть помещен в стационар, так как домашние средства в этих случаях малоэффективны.