Большинство врачей и ученых в наше время не рассматривают бронхиальную астму как единую болезнь, считая ее патологическим состоянием, осложняющим течение многих других заболеваний. По существу, бронхиальная астма — это периодически возникающее сужение мелких бронхов, вызываемое спазмом лежащих в их стенках мышечных волокон. Среди причин бронхиальной астмы известны аллергия (болезненная реакция организма на повторное попадание в него некоторых веществ, чаще всего белковой природы); идиосинкразия (врожденная непереносимость определенных веществ; известна, например, «аспнриновая» астма); особенности личности (по классификации Всемирной организации здравоохранения. астма относится к психосоматическим заболеваниям, т. е. к болезням, в основе которых лежат особенности психических реакций данной личности). Спазм бронхов могут вызывать и некоторые химические вещества. Известна, например, бронхиальная астма аптекарей, связанная с вдыханием некоторых порошков неорганической природы, а также профессиональная астма работников производств, на которых применяются определенные красители.
К некоторым формам бронхиальной астмы существует наследственная предрасположенность, что отнюдь не означает обреченности детей тех, кто болен генетически обусловленной астмой.
В качестве аллергенов, т. е. чужеродных белков или белковоподобных веществ, вызывающих бронхиальную астму, может выступать несколько тысяч разных факторов животного и растительного происхождения. Чаще всего это пыльца растений, рахтичные виды бытовой пыли, шерсть, мех (в том числе домашних животных).
Какую бы форму — аллергическую, токсическую, генетическую — ни имела бронхиальная астма, ее приступы у большинства больных со временем начинают возникать без прямой связи с изначальной причиной. Объясняют это по-разному: развитием аллергии к новым веществам, образованием патологического условного рефлекса. Известно, например, что если приступ у больного возникает от запаха роз (а точнее, от вдыхания их пыльцы), то через некоторое время даже вид искусственной розы может спровоцировать развитие приступа.
Бронхиальная астма относится к очень распространенным патологическим состояниям. Она может развиваться и у грудного младенца, и у глубокого старика.
Ведущее проявление болезни — приступы удушья, возникающие внезапно, чаще ночью. Симптомы могут достигать различной степени: от чувства небольшой нехватки воздуха с несколько затрудненным выдохом, продолжающегося несколько минут, до тяжелейшего многодневного удушья, сопровождающегося страхом смерти (хотя до сих пор неизвестно, можно ли умереть от неосложненной бронхиальной астмы).
Приступ средней тяжести воспринимается больным как резкая нехватка воздуха или удушье и одышка со значительно затрудненным выдохом, тогда как вдох почти свободен. Обычно выдох сопровождается свистящими, жужжащими и гудящими хрипами; некоторые больные называют их «музыкой в груди». При тяжелом приступе больной дышит и носом, и ртом, ноздри его расширены, мышцы шеи напряжены, свистящие хрипы слышны на расстоянии. Приступ сначала протекает без кашля или с легким сухим покашливанием, затем появляется и постепенно усиливается кашель с густой, трудноотделяемой мокротой. Мокрота понемногу становится все менее вязкой и легче откашливается. Одновременно уменьшается чувство удушья, и вскоре приступ завершается.

Бронхиальная астма у разных больных протекает крайне неодинаково. Случается, что человек за долгую жизнь переносит единственный приступ, иногда же на протяжении нескольких недель тянется астматическое состояние, т. е., по существу, непрерывный приступ, тяжесть которого то нарастает, то уменьшается.
Очень часто бронхиальная астма сочетается с хроническим бронхитом или хронической пневмонией. Чисто аллергическая астма может осложниться хроническим бронхитом или хронической пневмонией. Нарушения дыхания при астме предрасполагают к развитию инфекции в бронхах и легких, а продукты разрушенных микроорганизмами тканей больного сами становятся аллергенами. Нередко же, напротив, сначала возникает хроническое инфекционное заболевание легких, а на его фоне развивается спазм бронхов. Эту форму астмы называют инфекционно-аллергической.
Лечение больных бронхиальной астмой складывается из мер. направленных на прекращение приступа удушья и на предупреждение приступов.
В начальной стадии болезни приступы часто проходят самостоятельно или под влиянием простых домашних средств. Многим больным помогают горчичники, однако у других запах горчицы может, наоборот, усилить приступ. Применяют горячие или теплые ножные ванны с горчицей. Однако рано или поздно приходится прибегать к лекарственным средствам. Наиболее удобны для снятия приступа специальные баллончики для дозированного вдыхания аэрозолей. В таких баллончиках чаще всего содержатся лекарства, созданные на основе вырабатываемого надпочечниками гормона — норадреналина. Многие больные бронхиальной астмой боятся даже слова «гормон», и для этого есть известные основания. Однако отрицательные побочные действия присущи не норадрена-лину, а совсем другой группе надпочечниковых гормонов — корти-костероидам, кроме того, побочные эффекты практически не наблюдаются при их правильном применении.
В аптеках продаются различные аэрозольные средства: астмапент, атровент, новодрин, беротек, беродуал и др. Все эти средства назначает врач. К дозирующим ингаляторам прилагаются инструкции с подробным описанием способа их применения. Отечественное средство для снятия приступа астмы — изадрин в таблетках — продастся без рецепта, но прежде чем купить его, следует посоветоваться с врачом. Во время приступа астмы таблетку изадрина кладут под язык и держат там до полного рассасывания. В связи с появлением эффективных препаратов норадреналина широко применявшиеся раньше, но малодейственные растительные средства (антиастматические сигареты, астматин. противоастматнческий сбор и противо-астматическая микстура, основным действующим началом которых служит красавка) в настоящее время практически не используются. Вообще же, для снятия приступов было предложено множество негормональных препаратов, но испытание временем прошли лишь единичные. Так, некоторым больным помогают таблетки отечественного теофедрина или его зарубежного аналога антастмана, свечи с зуфиллином, реже прием эуфиллина внутрь. Все эти лекарства назначает лечаший врач. Их главный недостаток — необходимость приема внутрь, в связи с чем лечебный эффект наступает медленно. Из нелекарственных средств для снятия приступов можно назвать рефлексотерапию, но большинство ее методов доступны только специалисту. Сам больной может освоить под руководством врача только один вид рефлексотерапии — точечный массаж, который во многих случаях достаточно эффективен.
Лечение, преследующее цель предупредить приступы или, во всяком случае, смягчить их течение, может быть курсовым или постоянным. Курс лечения длительностью от нескольких дней до нескольких недель проводят при обострении бронхиальной астмы, если она протекает с нечастыми и нетяжелыми приступами. Постоянную терапию назначают больным, у которых астма протекает тяжело, существенно ограничивая способность переносить физическую нагрузку.
Для курсового лечения используют ряд средств, в состав которых входят в основном вещества растительного происхождения (теофед-рин, солутан и др.). Некоторым больным очень помогает курс вдыхания порошка — интала. Следует иметь в виду, что вдыхание интала не снимает самого приступа. Выбор лекарственного средства и его дозы определяет врач. При обострении бронхиальной астмы могут оказаться полезными физиотерапия (облучение кварцевой лампой или электромагнитными волнами ультравысокой частоты — УВЧ, магнитотерапия и др.), массаж грудной клетки, иглоукалывание.
Постоянное лечение основывается на применении гормонов коркового слоя надпочечников (преднизолон, триамцинолон, декса-метазон и др.). Все эти гормоны в больших дозах и при длительном использовании могут вызвать серьезные побочные действия — артериальную гипертонию, язву желудка. Однако опасность таких осложнений в большей мере зависит от самого больного. Дело в том, что лечение гормонами коркового слоя почти всегда дает при астме довольно ощутимый эффект. Болезнь не исчезает, но самочувствие больного намного улучшается: уменьшаются частота, тяжесть и длительность приступов. Больному кажется, что стоит еше немного увеличить дозу — и болезнь пройдет. При увеличении дозы действительно может наступить некоторое улучшение, и это укрепляет больного в мысли, что дозу следует еще немного повысить. На самом деле кортикостероиды никогда не излечивают от бронхиальной астмы полностью, но многие больные, стремясь к этому, переходят границы допустимых доз. Больной бронхиальной астмой, принимающий кортикостероиды, должен твердо помнить, что всякое изменение их дозы, особенно в сторону увеличения, должно быть согласовано с врачом. Опасностей, связанных с применением гормональных препаратов этой группы, можно избежать, если использовать их н форме ингаляций (препараты «бекотид», «бекламет» и др.).
Почти ежегодно в печати появляются сообщения о каких-то новых, особо эффективных средствах лечения бронхиальной астмы (дыхание по Бутейко, гимнастика по Стрельниковой, пребывание в соляных копях и др.). Врачи давно знают, что каждый новый способ или средство для лечения больных бронхиальной астмой на первых порах многим хорошо помогает, но через несколько месяцев или лет полностью утрачивает эффективность. Связано это с большой ролью особенностей психики больного в становлении болезни. Известно, например, что приступ бронхиальной астмы в большинстве случаев удается снять гипнотическим внушением.
В связи с многообразием причин, способных вызвать бронхиальную астму, ее первичная профилактика представляется малоэффективной. Вторичная профилактика, т. е. предупреждение прогрессирования уже возникшей болезни, включает целый комплекс мероприятий. К ним относятся предупреждение и лечение «простудных» заболеваний, лечение, в том числе и хирургическое, болезней полости и придаточных пазух носа (полипоз. гайморит, фронтит), лечение хронических бронхитов и пневмоний. Если есть веские основания думать, что фактор, провоцирующий приступы, связан с условиями работы, необходимо решить вопрос о перемене характера работы или переходе на другое место работы, где этот фактор отсутствует. Иногда приходится менять жилье (например, когда приступы возникают в основном дома) или даже климатические условия. Поскольку переезд в другую климатическую зону — дело дорогое и сложное, предварительно следует убедиться, что такой переезд будет полезным. В нашей стране есть аллергологические центры, в которых при помощи специальных методик выявляют, какой аллерген вызывает приступы астмы у данного больного. Когда аллерген выявлен, стремятся либо полностью исключить контакт с ним, либо с помощью особой формы лечения, так называемой десенсибилизации. сделать организм больного нечувствительным к этому аллергену.